La carrière de l’artiste américain James Howell (1935 - 2014) s'est étendue sur plus de cinq décennies, marquée par un profond dévouement à l'art abstrait. Connu pour sa méthodologie rigoureuse et son jeu subtil de la couleur, de la lumière et de la forme, le travail de James Howell explore les relations nuancées entre la lumière et l'ombre, créant des pièces méditatives qui invitent les spectateurs à reconsidérer leurs perceptions de l'espace et de la profondeur.

L’intérêt de James Howell pour l'art se manifeste très tôt : fréquentant le Nelson Atkins Art Institute dans son enfance, il sera par la suite diplômé de l'université Stanford en littérature anglaise (1957) et en architecture (1961). Il décide alors de poursuivre sa pratique artistique, encouragé à travailler avec l'acrylique, un nouveau médium à l’époque. Dans les années 1980, fasciné par les effets perceptifs du brouillard et de la brume des îles San Juan, où il a installé son studio, l’artiste va progressivement s’affranchir des couleurs et des formes. Il adopte la palette neutre et sans contraste de cette couleur grise qui le caractérise, et qu’il qualifiera dans ses écrits de « monument à tous les entre-deux ». Cet affranchissement de la couleur, Howell le déploiera jusque dans son environnement proche : en supprimant progressivement ses objets de couleurs, afin de percevoir les plus infimes variations lumineuses de son travail. Dans ses peintures, où chaque gris appartient à un autre, se crée une sorte de continuum. Aucune valeur n’y existe isolément : seulement en interaction, en passage et en transformation. Ses séries « light to shadow » marqueront, dans les années 1990, le point culminant de sa fascination pour le gris : elles sont l’aboutissement d’une décennie d’épuration et de simplification de ses compositions.

Howell a beaucoup exposé aux États-Unis et dans le monde entier, ses expositions individuelles comprenant des événements importants telles que Twilight - 21 Works by James Howell à la New York Studio School (2024), Josef Albers - James Howell au musée Josef Albers à Bottrop, en Allemagne (2022), et Light Field au Kunstverein Eislingen en Allemagne (2017). En 2024, sa carrière et son processus créatif ont également fait l'objet du documentaire Shades of Infinity, réalisé par Halina Dryscka.

Avec leur aspect sériel et leurs champ de valeurs achromatiques, les peintures d’Howell s’inscrivent dans les tendances minimalistes de l’Art contemporain autant qu’elles s’en détachent : car dans cette apparente unité, le jeu des valeurs, la méthode et la constance déployées dans la vision artistique d’Howell ne sont aussi pas sans rappeler celles de Joseph Albers et Roman Opalka.

Les œuvres de Howell font partie de collections prestigieuses, notamment le Albright-Knox Art Museum à Buffalo et le Folkwang Museum à Essen, en Allemagne. Aux côtés de la James Howell Foundation, Bigaignon oeuvre désormais à représenter l’héritage artistique de James Howell en France.

EXPOSITIONS PERSONNELLES

2024 “Twilight: 21 Works by James Howell” , New York Studio School, New York , États-Unis
2022 “Josef Albers - James Howell” , Josef Albers Museum, Bottrop, Allemagne
2017 “Light Field, Anne Blanchet and James Howell”, Kunstverein Eislingen, Eislingen, Allemagne
2016 “Decoded, James Howell” , Galerie von Bartha, Basel, Switzerland
2012 “Works on Paper” , Deborah Berke Partners, New York, États-Unis
2011 “Poesie der Farben” , Das Kleine Museum, Weissenstadt, Allemagne
Survey. Charlotte Jackson Fine Art, Santa Fe, NM
2010 “Progression of Six” , Von Bartha Chesa, Chanf, Suisse
2008 “The Grey Count” , Bartha Contemporary, Londres, UK
2006 “James Howell” , Conny Dietzschold Gallery, Sydney, Australie
2005 “Ten Paintings” , Galerie von Bartha, Basel, Suisse
2004 “Ten Grays” , Charlotte Jackson Fine Art, Santa Fe, États-Unis
2004 “Ten Progressions” Bartha Contemporary, Londres, UK
2000 “James Howell” , Galerie von Bartha, Basel, Suisse
Series Ten. Charlotte Jackson Fine Art, Santa Fe, États-Unis
1998 “Bilder” , STIL-American Fine Art, Düsseldorf, Allemagne
1995 Series 1.9 Set 68.98. Sharon Truax Fine Art, Venice, États-Unis
Gradient Intervals - Series 6.4. Charlotte Jackson Fine Art, Santa Fe, États-Unis
1993 “New Works Series” , University of Washington, Seattle, États-Unis
1992 “Light Stone Veils” , Windows Art Gallery, Seattle, États-Unis
1990 “James Howell” , Wagner Gallery, Tacoma, États-Unis
1990 “Time Series” , Merrill Place Gallery, Seattle, États-Unis
1982 “James Howell” , Gump’s Fine Art Gallery, San Francisco, États-Unis
1980 “James Howell” Foster/White Gallery, Seattle, États-Unis
1979 “1978 James Howell” , Kiku Gallery, Seattle, États-Unis
1976 “James Howell” , University Unitarian Fine Arts Gallery, Seattle, États-Unis
Port Blakely Series. Keller Gallery, Salem, États-Unis
1974 “James Howell”, Linda Farris Gallery, Seattle, États-Unis
1971 “James Howell” , Polly Friedlander Gallery, Seattle, États-Unis
1971 “James Howell”, . Kenady Gallery, Gig Harbor, États-Unis
1968 “Flag Series” , Pauli Dennis Gallery, Bainbridge Island, États-Unis

EXPOSITIONS COLLECTIVES

2024 “Nuances infinies”, réserve, Bigaignon, Pars, France
2022 “REPETITIVE FORMS (Sometimes Singular)”, Museum Wilhelm Morgner, Soest, Allemagne
2019 “A Day’s Work” Sammlung-Schröth, Museum Whilhelm-Morgner-Haus, Soest, Allemagne
2017 “Format 35 Years of the Schröth Collection, 1981 - 2016. Raum Schröth and Raum Hans Kaisers” , Museum Whilhelm-Morgner-Haus, Soest, Allemagne
2016 “Light Field, Anne Blanchet - James Howell” , Raum Schröth, Museum Whilhelm-Morgner-Haus, Soest, Germany2016    
2016 “Konstruktion - Construction” Raum Schröth, Museum Whilhelm-Morgner-Haus, Soest, Allemagne
On Paper. Minus Space, Brooklyn, États-Unis
2015 “Expanded Field: Four New York Painters. James Howell, Winston Roeth, Kate Shepherd, and Joan Waltemath” , Bartha Contemporary, Londres , UK
2014 “6th Biennal der Zeichnung” , Kunstverein, Eislingen, Allemagne
2014 “Colour and System”, Galerie Werner Klein, Cologne, Allemagne
2013 “Neuzugänge V, Farben (New additions V, Colors). Sammlung-Schröth” , Museum Whilhelm-Morgner-Haus and Marienschule Soest, Allemagne
”Hauptsache Grau #04 Konstruiertes” , Mies van der Rohe Haus, Berlin, Allemagne

DISTINCTIONS

1970 Westchester Museum Annual, New York, Juror: Dore Ashton
1961 Humanities Prize in Architecture, Stanford University, Palo Alto, États-Unis
1953 Art Prize, The Hill School, Pottstown, États-Unis

COLLECTIONS

Albers Museum, Bottrop , Allemagne
Albright-Knox Art Museum, Buffalo, États-Unis
Arkansas Arts Center, Little Rock, États-Unis
von Bartha Collections, Basel, Suisse
Deborah Berke Partners Architects, New York, États-Unis
Columbia University, New York,États-Unis
Comet AG, Flamatt, Suisse
Davis Museum and Cultural Center, Wellesley College, Wellesley, États-Unis
Joost van den Bergh Ltd., London, UKMr. and Mrs. Robert Halperin, Atherton, États-Unis
Das Kleine Museum – Kultur auf der Peunt, Weissenstadt, Allemagne
Sally and Wynn Kramarsky, New York, États-Unis
Leschot Foundation, Berne, Suisse
Das Folkwang Museum, Essen, États-Unis
New Mexico Museum of Art, Santa Fe, États-Unis
Museo de arte Contemporéaneo Estában Vicente, Ségovie, Espagne
Museum of Northwest Art, La Conner, États-Unis
Raum Schröth, Museum Whilhelm-Morgner-Haus, Soest, Allemagne
Sammlung-Schröth, Soest, Allemagne